Le citronnier est le plus frileux des agrumes courants, et c’est chaque hiver la même angoisse pour ses propriétaires. En pot, il souffre dès moins 3 degrés et un gel prolongé sous moins 5 lui est souvent fatal, feuillage grillé d’abord, branches puis racines ensuite. La bonne nouvelle, un citronnier bien hiverné repart chaque printemps et peut vivre des décennies en pot. Voici la marche à suivre.
Rentrer ou laisser dehors ?
- Climat méditerranéen et littoral très doux, le citronnier passe l’hiver dehors, contre un mur au sud, avec un voile d’hivernage lors des coups de froid annoncés.
- Partout ailleurs, on le rentre. Contrairement à l’olivier qui tolère un gel modéré, le citronnier ne fait pas le tri, il faut le mettre à l’abri dès que les nuits passent durablement sous 0 à moins 2 degrés, en général entre fin octobre et mi-novembre.
Le bon local d’hivernage, le point qui fait tout
Le citronnier est un persistant, il garde ses feuilles et continue de vivre au ralenti tout l’hiver. Il lui faut donc un local lumineux, hors gel et frais, l’idéal se situe entre 5 et 12 degrés. Véranda non chauffée, serre froide, garage avec bonne fenêtre, cage d’escalier vitrée.
L’erreur numéro un, le salon chauffé. À 20 degrés avec l’air sec du chauffage et la faible lumière d’hiver, le citronnier perd ses feuilles en quelques semaines, se couvre d’acariens et s’épuise. Si vous n’avez qu’un intérieur chauffé, choisissez la pièce la plus fraîche et la plus lumineuse, éloignez le pot des radiateurs et brumisez le feuillage régulièrement.
L’entretien pendant l’hiver
- Arrosage réduit mais jamais nul. C’est la différence avec les plantes caduques, un citronnier en feuilles boit toujours un peu. Arrosez quand le substrat est sec sur 3 ou 4 cm en surface, environ tous les 10 à 20 jours selon le local, sans jamais laisser d’eau dans la soucoupe.
- Pas d’engrais jusqu’à la reprise, en mars.
- Surveillez les parasites. Cochenilles et acariens adorent les hivernages confinés. Inspectez le revers des feuilles chaque mois, une cochenille se retire à l’alcool à 70° sur un coton-tige avant que la colonie s’installe.
- Aérez le local aux heures douces, l’air stagnant favorise les maladies.
- Les citrons en place continuent de mûrir lentement, récoltez-les au fil de l’hiver.
Pour un citronnier qui reste dehors
En climat privilégié, appliquez la panoplie classique des plantes en pot, pot surélevé sur des cales et déssoucoupé, contenant emmailloté de papier bulle ou de jute, paillage épais en surface, et un à deux voiles d’hivernage sur la couronne lors des épisodes de gel, retirés dès le redoux. Placez le pot contre un mur de la maison exposé sud, à l’abri des vents froids.
La sortie de printemps
Ressortez le citronnier après les dernières gelées, généralement à la mi-mai (attendez les Saints de glace passés). Procédez par étapes, une à deux semaines à l’ombre ou mi-ombre avant le plein soleil, sous peine de brûler le feuillage habitué à la pénombre. Reprenez alors arrosages réguliers et engrais spécial agrumes, et rempotez tous les 2 à 3 ans au printemps.
En résumé
Un citronnier en pot se rentre dès que le thermomètre flirte durablement avec le zéro, dans un local à 5-12 degrés et lumineux, avec un arrosage léger mais régulier et un œil sur les cochenilles. Le duo frais plus lumière est la clé, tout le reste en découle.
