L’ail violet est le premier ail à planter de la saison, et probablement le plus gratifiant, gros calibre, bonne conservation, saveur marquée. Sa fenêtre de plantation démarre en octobre, et un caïeu mis en terre au bon moment donne une belle tête en juin sans quasiment aucun entretien. Voici le mode d’emploi.
Quand planter l’ail violet ?
L’ail violet se plante d’octobre à décembre, avec une préférence pour octobre-novembre. C’est un ail d’automne, il a besoin de passer par le froid de l’hiver (la vernalisation) pour bien diviser sa tête en caïeux. Planté trop tard, en février, il donnera des têtes plus petites. Le repère traditionnel, planter avant la Sainte-Catherine (25 novembre), reste un bon guide.
Dans les régions aux hivers très rudes et aux sols détrempés, on peut attendre la fin de l’hiver, mais l’ail violet exprime vraiment son potentiel en plantation d’automne.
Quelle variété choisir ?
Germidour et Valdour sont les deux variétés d’ail violet les plus courantes, précoces et productives. Achetez des caïeux certifiés en jardinerie plutôt que de planter de l’ail du supermarché, souvent traité contre la germination et parfois porteur de maladies. Une tête de semence donne 8 à 12 caïeux plantables, comptez environ 1 kg de semence pour 10 mètres linéaires.
La plantation pas à pas
1. Choisir l’emplacement
Plein soleil et sol léger, c’est non négociable. L’ail déteste l’humidité stagnante, qui fait pourrir les caïeux. En sol lourd ou argileux, plantez sur une butte ou un billon de 10 à 15 cm de haut. Côté rotation, jamais d’ail après un ail, un oignon ou un poireau, attendez 3 à 4 ans sur la même parcelle.
2. Préparer les caïeux
Séparez les caïeux de la tête juste avant la plantation, pas des semaines à l’avance. Gardez les caïeux extérieurs, les plus gros, et mettez les petits du centre en cuisine, ils donneraient des têtes chétives.
3. Planter
Enfoncez chaque caïeu pointe vers le haut, à 3 cm de profondeur environ, tous les 10 à 15 cm, en rangs espacés de 25 à 30 cm. Inutile d’arroser à la plantation en automne, les pluies s’en chargent.
L’entretien, ou plutôt son absence
L’ail est l’une des cultures les plus autonomes du potager. Un désherbage de temps en temps (il déteste la concurrence), aucun arrosage sauf sécheresse marquée au printemps, aucun engrais frais (le fumier de l’année fait pourrir les caïeux). Si des tiges florales apparaissent au printemps, coupez-les pour concentrer l’énergie dans la tête.
La récolte
L’ail violet planté en octobre se récolte en juin-juillet, quand le feuillage jaunit aux deux tiers. Arrachez par temps sec, laissez ressuyer 2 ou 3 jours au soleil sur le sol, puis faites sécher en bottes suspendues dans un local aéré. Bien séché, il se conserve 6 mois et plus.
En résumé
Un sol drainé, du soleil, des caïeux pointe en haut à 3 cm de profondeur entre octobre et novembre, et c’est à peu près tout. L’ail violet est probablement le meilleur rapport effort-résultat de tout le potager d’automne.
